이전에 '개혁'(改革)의 '개'(改) 자를 살펴본 적이 있으니, 이번엔 그 끝말인 '혁'(革)자를 살펴볼까 합니다. '革'은 알다시피 가죽을 뜻하는 말입니다. 그러니까 '개혁'이란 다름 아닌 '가죽을 고친다'는 그런 뜻이 되겠지요.

창세기를 보면, 인류의 타락과 관련한 그림에서 가죽이 등장합니다. 하나님의 명령을 어긴 아담과 하와가 "눈이 밝아져" 자기들의 벌거벗은 몸을 무화과나무 잎으로 가렸을 때, "여호와 하나님이 아담과 그 아내를 위하여 가죽웃을 지어 입히시니라."(창 3:21) 수치와 범죄를 상징하는 나뭇잎이 가죽으로 바뀐 것을 일러 인류 최초의 개혁이라 말한다면 넘 과하다 할까요?

인류가 맨 먼저 터득한 기술이 가죽을 무두질하는 방법이었다는 말도 전해집니다. BC.3000년 경으로 추정되는 이집트조각에 사냥해 온 짐승의 날가죽을 수액에 담가 부드럽게 하는 광경이 그러져 있었다는군요.

가죽 '혁'(革) 자는 짐승의 날가죽을 펴놓고 털을 뽑고 있는 모양 혹은 가죽을 벗겨서 말리는 모양을 본 뜬 글자입니다. 털을 벗겨낸 가죽을 '革'이라 하고, 원래대로 털이 달려 있는 것을 '皮'(가죽 피)라고 해서 털의 유무에 따라 이 둘을 구분합니다. '피혁'이란 말은 가죽을 총칭해서 쓰는 말이지요. 이렇게 털을 벗겨내는 모습에서 '가죽 혁' 자에 '바꾼다'는 뜻까지 더해졌으니, 털이란 털을 있는대로 뽑아내는 작업이 당시 사람들에게 얼마나 큰 경이와 충격으로 비춰졌을 지 알 만 하지 않습니까?

식물의 타닌이나 백반 같은 성분을 이용하여 날가죽을 무두질하면 ;
(1)가죽조직이 부패하거나 세균에 침식당하는 것을 방지할 수 있고(防腐性),
(2)뻣뻣한 가죽이 유연하고 탄력있게 되며(柔軟性),
(3)높은 온도나 변화된 환경에서도 쉬 변질되지 않는다고 합니다.(不變性)
방부성, 유연성, 불변성, 이 세 가지는 날가죽 고치기의 3대 요소입니다.

요즘 여당이 추진 중인 국보법 폐지, 사학개정안, 언론개혁입법, 친일청산특별법 등 4대 개혁입법을 막기 위해 한나라당과 조중동이 사력을 다하고 있습니다. 이들은 국보법이 폐지되면 나라의 안보가 흔들린다며 반대하고, 사학개정안을 통과시키면 교육이 무너진다고 반대하고, 언론개혁을 하면 비판언론이 말살된다고 반대하고, 친일청산 특별법을 통과시키면 나라가 분열된다며 반대합니다.

참 슬프고 비참한 논리입니다. 국보법 따위의 법조항으로 겨우 지켜지는 안보라면 그런 안보는 가치가 없습니다. 탈북자들이 넘쳐나서 고민하는 시대에 국보법이 없어지면 남한에 북한을 찬양하는 친북분자가 활개칠 것이라고 염려하는 것이 가당키나 합니까? 그리고 조중동이 언제부터 비판언론이었습니까? 자전거 비데 상품권을 총동원하여 독자수 늘려놓고 이제 그를 이용해 정부의 개혁에 사사건건 딴지거는 정치집단이라는 것을 모를 국민이 어디 있습니까? 사학개정안을 통과시키면 교육이 무너진다니, 그러면 족벌.세습.부패로 망쪼들고 있는 학교를 내버려두면 교육이 살아납니까? '분열' 운운하면서 친일청산을 가로막는 건 더 말할 것도 없습니다. 이이상 어떻게 분열됩니까? 아직도 더 분열될 게 남았답니까?

4대 개혁입법은 반드시 통과시켜야 합니다. 부패에 길들여진 수구의 털을 이번 기회에 낱낱이 뽑아야 합니다. 그래야 이 나라가 유연해 집니다. 방부성이 강화됩니다. 불변성이 더해집니다. 개혁은 어떤 일이 있더라도 완수되어야 합니다. 그것이 이 나라와 민족을 살리는 길입니다. (2004.11.11)



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