우리나라 신문들은 사과에 인색하다. 인색하기로 세계 최고다.

잘못된 보도로 언론의 위신을 추락시키고 독자를 기망하고도
그 다음날 눈에 거의 띄지도 않는 2면 하단의 '바로 잡습니다' 코너를 통해
정정보도 하는 시늉만 겨우 낸다. 그게 전부다.

14일 중앙일보가 초대형 오보를 냈다.
철지난 스위스 사진을 금년 2월의 '꽁꽁 언 중국' 사진이라며 1면 상단에 내건 것이다.
도저히 있을 수 없는 어처구니 없는 메이저신문의 오보소동에 네티즌들은 혀를 찼다.

▲ 2월 15일자 2면 하단의 '바로 잡습니다' 코너에 자리한 사과문

다음날인 15일, 중앙일보가 이 사진에 대해 정정보도를 실었다.
그리고, 아니나 다를까, 이번에도 2면 하단의 '바로 잡습니다' 코너가 이용됐다.
잘못은 1면 상단에서 크게 치고, 교정은 2면 하단에서 하는 고질병이 도진 것이다.

그래도 이참에 워낙 큰 오보를 저지른 탓인지, 다른 때보다 공간이 커진 게 위안꺼리다.
문제가 된 기사가 사진이다보니 어물쩍 말로만 처리하고 넘어가기가 곤란했겠지.
게다가 이 문제를 어떻게 처리하나 지켜보는 눈들도 의식하지 않을 수 없었을 터다.

"독자 여러분께 사과드립니다"

겉포장은 분명 '사과'인데, 내용을 뜯어 보면 사과는 없고 어줍잖은 변명만 난무한다.
"중국의 취재원이 12일 밤 사진을 보내왔다... 중국의 대형 포털에 올려진 사진이다...
함께 있던 사진들이 중국의 것이 분명해서 다른 생각은 하지 못했다..." 운운.

국화꽃 한 송이 피기 위해 봄부터 천둥치고 소쩍새 울 듯, 1면 사진을 건지기 위해서도
여러 단계의 게이트키핑을 거치는 법. 그러나 <중앙>은 출처불명 사진을 끝까지 추적
확인하지도 않은 채 이를 덜컥 1면에 올리고도 "사과한다" 한 마디로 간단히 떼운다.

덕분에 독자들은 누가 언제 찍은지도 모르는 미확인사진을 메이저신문 1면에서
감상할 수 있는 보기 드문 기회를 갖게 됐으니, 이를 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지...
출처분명의 사진을 무단 사용한 것도 입 닫고 은근슬쩍 넘어갈 문제는 아니다.

그러나 이 소동을 지켜보면서 개인적으로 가장 안타깝게 생각한 건 역시 지면배치다. 
<중앙>이 사과문을 오보사진이 걸렸던 1면 우측상단 그 자리에 실었으면 어땠을까.
제 잘못을 떳떳이 시인하고 바로 잡는 모습을 통해 외려 이미지가 업(Up)되지 않았을까.

미국의 뉴욕타임즈는 지난 2004년, 이라크 침공 기사를 내보내면서 검증 없이 한 쪽의
주장만 일방적으로 전달하는 왜곡.편파를 자행했다며, 사설로 자신의 허물을 가혹하게
도려냈다. 또 기사조작과 표절 사고가 벌어졌을 땐 1면과 4면에 사과문을 싣기도 했다.

말끝마다 뉴욕타임즈를 들먹이는 잘난 우리나라 신문들도 이런 모습을 가질 수는 없을까.
'일등신문'이니 '일류신문'이니 떠벌이기 전에 그 말에 걸맞는 품격을 갖출 순 없을까.
제 기사에 책임지는 신문다운 신문을 우리도 한번쯤 마주하는 행운을 누려 볼 순 없을까.

[Tip]

그래도 <중앙>은 <조선>.<동아>에 비해 비교적 사과를 잘 하는 축에 속한다.
사과의 진정성이 느껴지지 않아서 그렇지, 사과 자체에 알러지가 있는 건 아니란 얘기다.
잘못을 저지르고도 사과를 안하는 신문으론 <조선>을 따리갈 자가 없다.(2008.2.15)

 


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