2MB의 "국민성금으로 숭례문 복원" 제안에 대해 부정적인 여론이 팽배한 가운데 중앙일보와 경향신문, 그리고 한겨레신문이 사설로 이 문제를 정면으로 비판하고 나섰다.

먼저 중앙일보는 <숭례문은 국가 예산으로 복원해야>란 제하의 사설에서, "이명박 대통령 당선인이 불타버린 ‘국보 1호’ 숭례문을 국민성금으로 복원할 것을 제안"했고, "이에 따라 대통령 취임 후 공식적인 모금운동을 펼치기로 했다고 인수위가 이날 밝혔"지만, 그러나 "숭례문 복원은 국민의 성금이 아니라 정부 예산으로 이뤄져야 한다는 것이 우리의 판단"이라고 선을 그었다. "문화재의 보존과 관리, 복원은 정부의 기본적인 임무"인데, "이 사업을 국가 예산이 아닌 성금으로 해야 할 타당한 이유를 찾기 어렵다"는 게 그 이유.

중앙일보는 또 숭례문 화재는 "국보 1호를 일반에 개방해놓고 문화재청과 서울 중구청이 관리를 소홀히 했고, 소방방재청이 사전 준비를 게을리 하고 현장 대처를 잘못한 탓"이 큰데, "이를 복구할 재원을 성금으로 메우면 국민에게 위안이 될 것이라는 발상은 이해하기 어렵다"며, 이럴 경우 "잘못은 정부가 해놓고 공연히 국민에게 책임을 미루는 인상을 줄 수도 있다"고 꼬집었다. 중앙일보는 "성금은 자발적이어야 한다. 대통령이 될 사람이 나서서 주장하면 혹시 기업들이 앞다투어 납부하는 준조세가 되지 않을까 우려도 된다. 정부의 역할과 민간의 역할을 혼동해선 안 된다"는 충고로 사설을 마무리했다.

경향신문도 <숭례문 국민성금 복원 제안 부적절하다>는 사설을 통해 숭례문 복원을 서두르는 정치권의 움직임을 강하게 질타했다. "화마의 흔적을 물로 씻고, 그 자리에 똑같은 모양의 건축물을 세운다고 해서 국민의 아픔도 함께 씻어지는 것"도 아닌데, "외양만 번듯하게 지으면 그만이라는 사고는 전형적인 개발주의"에 다름 아니라는 것이다.

경향신문은 "복원에 드는 비용을 국민 성금으로 충당하자"는 2MB의 제안을 한 마디로 "부적절하다"고 평가절하하면서, "천재지변도 아니고 정부가 관리를 잘못해 발생한 손실을 국민의 부담으로 메우는 것은 문제가 있다...성금은 민간에서 자발적으로 낼 때 의미가 있다. 정부가 국민을 상대로 촉구하는 것은 문제의 본질을 호도할 우려가 있다. 대통령 당선인이 모금을 독려하면 아마 공직자와 기업인들은 다투어 봉투 들고 줄을 설 것이다. 이런 성금 행렬을 TV에서 비춰주는, 그런 구시대적 풍경은 더이상 보고 싶지 않다"고 냉소했다.

2MB의 국민성금 제안에 대한 가장 강도높은 비판은 한겨레신문에서 나왔다. 한겨레신문은 <지금이 복원을 들먹일 땐가>라는 사설에서, "복원은 당연한 일이다. 하지 말라고 해도 할 것이다. 그러나 지금은 때가 아니다"고 잘라 말한 뒤, "숭례문 개방, 부실한 방재대책, 경비, 진화 문제 등 화재 발생에서 전소에 이르기까지의 원인과 책임소재를 낱낱이 밝히는 일"이 우선이어야 한다고 목소리를 높였다. 2MB를 겨냥한 한겨레신문의 속 시원한 강펀치를 잠시 감상해 보시라.

"그럴 리야 없겠지만, 이 시점에서 복원 운운하는 것은 책임있는 자들이 자신에게 떨어질지 모르는 책임을 모면하려는 술책으로만 보인다. 문화재 관련자들의 우려에도 대책 없이 숭례문 개방을 밀어붙였던 건 이명박 당시 서울시장이었고, 방재 대책 마련 등과 관련해 지자체를 지도해야 했던 것은 문화재청이었으며, 정부나 지자체의 문화재 행정을 감독하는 책임은 국회에 있었다...

특히 이 당선인의 ‘국민모금 방식’ 복원 제안은 차라리 ‘허무 개그’이길 바란다... 그러나 그의 제안에 이경숙 인수위원장이 바로 맞장구를 쳤고, 서초구가 재빨리 덩달이로 나섰다. 왜 정부나 지자체의 잘못으로 전소된 숭례문의 복원을 국민이 맡아야 할까? 국민은 청소부가 아니다. 정부와 재벌의 안전불감증이 빚은 태안 앞바다 기름유출 재앙의 뒤처리도 국민이 도맡았다. 도대체 무슨 염치로 그런 제안을 하는가..."

경향신문과 한겨레신문이 2MB의 제안을 정면으로 치받고 나선 것은 두 신문의 평소 소신을 감안하면 능히 이해가 가고도 남음이 있다. 여기서 정작 눈에 띄는 것은 12일 저녁 7시 44분에 메이저신문 가운데 가장 먼저 2MB 제안에 반대하는 사설을 올린 중앙일보의 뚝심이다. 중앙일보는 심지어 온라인판 메인톱으로 이 사설을 내걸고, 제목도 좀더 자극적인 <'숭례문 성금' 거둘 이유 찾을 수 없다>로 바꿔 다는 강수를 구사했다. 하루 전만 해도 <숭례문 우리가 태웠다>는 1면 헤드라인으로 네티즌들에게 욕을 바가지로 먹은 것과는 사뭇 다른 태도다.


반면 조선일보와 동아일보는 늦은 밤시간까지도 다음날 사설을 올리지 않았을 뿐더러, '국민성금' 문제에 대해서도 침묵으로 일관해 중앙일보와 현격한 대조를 이뤘다. 특히 조선일보는 그 전날 2MB의 입에서 '국민성금' 얘기가 나오자마자 온라인판에 토론공간을 유도하고 폴(poll)까지 실시하는 등 적극적인 이슈만들기에 나섰으면서도, 사설에서 이 문제를 다루기를 거부함으로써 부정적 여론과 2MB 사이에서 줄타기 내지는 시간끌기 하는 것 아니냐는 의심을 피할 수 없게 됐다. 2MB의 한마디 한마디를 무조건 무차별 무작정 띄우다시피 하던 동아일보의 외면도 비겁하기는 마찬가지.

'국민성금' 건에 대해 네티즌들의 분노에 가까운 질타가 쇄도하고, 그나마 믿었던 메이저신문에서조차 두 곳은 입을 다물고 한 곳은 강력하게 반대입장을 피력하고 나옴으로써 이 문제를 처음 제안한 2MB의 모양새가 난감하게 됐다. 2MB가 코너에 몰린 절박한 상황에서 조선일보와 동아일보는 앞으로 어떤 정치력(?)을 보여줄 것인가. 그를 지켜보는 재미도 솔솔할 듯 하다. (2008.2.13)




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